Más tarde, supe que sus acciones para llevar adelante un proceso en defensa de los homosexuales también eran conocidas por muchos travestis y transgénero en Esmeraldas, su tierra natal. Ahí entendí que su discurso era genuino e infinito, pues nunca iba a terminar, ni siquiera con la más fuerte tempestad que pudiera caer sobre su infortunada vida. Porque, con seguridad, también contaba con el respaldo hasta del viento o la cascada más torrencial del trópico esmeraldeño.

La historia nos presenta los años noventa como el periodo en que emergen algunos movimientos sociales maduros, tras décadas de luchas para ejercer sus derechos, especialmente el sector indígena. Las personas travestis y transexuales, aunque un poco tarde, no podían quedarse atrás en este proceso libertario. Así nació la Asociación Coccinelle, con una necesidad imperiosa por defender los derechos de las minorías sexuales del Ecuador.

Producción audiovisual de Michelle Gachet realizada a partir del archivo fotográfico de Coccinelle, con los testimonios de Purita Pelayo, 2022.

Producción audiovisual de Michelle Gachet realizada a partir del archivo fotográfico de Coccinelle, con los testimonios de Purita Pelayo, 2022.

A punta de plantones y marchas, Coccinelle se convirtió en un actor político importante. Sus acciones se llegaron a considerar de relevancia nacional y ayudaron a que la sociedad nos vea desde otra perspectiva y se comiencen a respetar nuestras demandas. Algunas provincias ecuatorianas se unieron a esta gran causa, sobre todo donde los homosexuales eran igualmente sometidos al maltrato. Esmeraldas no estuvo exenta. La semilla lanzada por Paloma germinó abundantemente para organizar el apoyo permanente a todas las actividades desarrolladas por la central de Coccinelle en Quito.

Paloma, cierto día, había convocado a todas sus amigas y compañeras a su modesta vivienda, una pequeña villa herencia de su madre, ubicada sobre una lomita de tierra, la que parecía sostenida más por los brazos de una arboleda que por los destartalados cimientos de sus paredes. Ahí propuso que era hora de actuar, de juntarse para lograr la derogatoria del primer inciso del artículo 516 del Código Penal del Ecuador, que penalizaba las relaciones homosexuales consentidas; un proceso iniciado por otras organizaciones GLBTI de Quito.

Paloma viajó muchas veces a Quito y dejó pendiente su trabajo de peluquera, que lo ejercía, sobre todo, en las áreas rurales de Esmeraldas. Nos acompañó con la clara convicción de un ser humano que ansiaba justicia y reconocimiento. Ella, en carne propia, sufrió la represión y humillación de la Policía Nacional por el solo hecho de ser diferente en su orientación sexual. Esto, en vez de volverla temerosa y cobarde, realimentaba más y más su fortaleza, lo que asombraba a todos, a más de sus justos razonamientos y la humildad que la caracterizaban.

Cuando regresaba a Esmeraldas, su casa se convertía en un verdadero albergue de muchos simpatizantes de su clase: amigos expulsados de sus propias familias que no aceptaban a un homosexual en su entorno. Todos encontraban en Paloma un corazón grande y abierto. Muchas veces me topé con algunas personas compartiendo su aposento y pensando cómo sobrevivir en una pequeña ciudad donde la sociedad no estaba aún preparada para aceptar y respetar los derechos humanos de personas diferentes.

Producción audiovisual de Michelle Gachet realizada a partir del archivo fotográfico de Coccinelle, con los testimonios de Purita Pelayo, 2022.

Archivo fotográfico de Coccinelle intervenido con ilustraciones de Arico, 2022

Dos días antes de recibir una infausta llamada, sucedió algo inusitado en mi departamento de Quito. Luego comprendí que fue nuestra amiga Paloma la que vino a despedirse. Las cortinas de mi baño, elaboradas con canutillos, tiritaron como queriendo soltarse. Tuve el vago presentimiento de que algo grave estaba ocurriendo, porque no había la más mínima briza que pudiera justificar aquel movimiento.

Paloma, desde la eternidad, sigue a nuestro lado. Pero con la noticia no pude dejar de aterrarme por la posibilidad de saberme cada vez más sola en esta vida. Por eso decidí escribir estas crónicas: por nuestra amiga Ámbar, como la llamaban allá, por nuestra amiga Paloma, como la conocíamos acá.

Dos días más tarde me llegó la noticia de su muerte.